“石城湖上美人居，花月笙歌春恨余。独自楼台对公子，晚风秋水落芙蕖。”这是唐代诗人元稹《石城莫愁女》中的诗句。诗中的“石城湖”即钟祥莫愁湖的前身，因汉江在郢州石城北面回流形成较大水面而得名。

莫愁湖位于国家历史文化名城、国家优秀旅游城市、世界长寿之乡、世界文化遗产明显陵所在地——钟祥城区东北2公里。莫愁湖现有水域面积2平方公里，平均水深2米，楚国歌舞艺术家莫愁女在此湖边出生和成长。历代大诗人等畅游莫愁湖留下许多脍炙人口的诗句佳篇。

钟祥莫愁湖的形成是在明代中后期，因为明世宗惑于显陵风水之说，兴工填塞敖口，让敖河改道由直河入汉。这项工程从嘉靖后期开始到隆庆年间完成，使汉江逐渐西移，这样就把唐时所称的石城湖逐渐变为不通汉江的内湖，加上莫愁村、莫愁渡与之相连，人们自然就叫莫愁湖了。

 最早使用钟祥莫愁湖名的是明代钟祥人曾发祥，字戬谷，别号峋嵝山人，是郢中少司马牌坊主人曾省吾的重孙。天启间贡生，以明经任广济（今湖北武穴）教谕，崇祯八年（1635）升富顺知县未莅任，值流寇围广济，协力坚守城陷不屈而死。清乾隆四十一年（1776），赐祀忠义祠。明崇祯四年（1631），曾发祥与朋友泛舟莫愁湖，写下了《社集莫愁湖携妓泛月》：“所喜同心聚，相将一叶舟。笑言欢尽韵，烟水月俱幽。载得鸳鸯侣，盟仍鸥鹭俦。鼓声能不释，隔岸度歌喉。”同时，他还写有《短咏莫愁湖并序》：“郡城北隅有湖，盖古莫愁湖也。辛未夏日，予与诸子泛舟其中，相与酬酒赋诗，为湖光纪盛。而座客犹有以城北湖、石城湖名之无定者，是莫愁之名尚隐也。再敲短咏，用为好事者告焉。诗曰：莫愁家住近沧浪，村与湖称共阐扬。溪影尚能描翠黛，藕花犹解学新妆。阅人凡几名偏隐，醉我于今胜欲张。从此石城添故事，好将箫鼓吊卢娘。”

如今的莫愁湖已成为人们休闲观景的好去处，湖岸有柳堤一道，风光旖旎，暇日垂钓，其乐无穷，为越来越多的人们所向往。

莫愁湖国家湿地保护与恢复项目获省发改委批准，总面积达16平方公里，建设内容主要分为三块：一是湿地保护工程。其中新建鸟类救护站1处，新建管护码头4个，维修巡护道8公里；二是湿地恢复工程。恢复陆生植物缓冲带50公顷，恢复水生植物140公顷；三是科研监测与宣教工程。另外，钟祥的莫愁大道、莫愁湖路也都以莫愁女而得名。因此，我们有理由相信莫愁湖的明天会更好。

（作者：钟祥台全媒体记者 张代云)